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También denominada producción sobre pedido, trata de atender y poner en fabricación pedidos concretos de clientes. Se caracteriza fundamentalmente por la gran dificultad para la realización de previsiones sobre la demanda; la enorme diversidad de productos a fabricar; cada pedido puede ser considerado como un producto distinto; la producción unitaria o en pequeños lotes, y el almacenamiento de la identidad del pedido a lo largo de toda su fabricación.

Para la planificación y programación de este tipo de producción se manejan frecuentemente conceptos operativos como //carga de trabajo, capacidad de producción y plazo//). Dentro de éstos, el primero referente a la **carga de trabajo**, se utiliza con respecto a un puesto de trabajo o una máquina. Es la cantidad de trabajo, expresada en unidades de tiempo (horas, jornadas de trabajo), o en unidades físicas (peso, longitud, volumen de producción elaborado.

Estos pedidos dan lugar a una diversidad de trabajos que pueden descomponerse en otras categorías de forma que generen diferentes conceptos de carga. Así, de los trabajos en vía de ejecución, hablaríamos de la carga en ejecución si el trabajo ya ha comenzado, o de la carga en retraso en el caso de trabajo no realizado en el tiempo asignado. De la misma forma, para trabajos no comenzados podríamos tener cargas preparadas, disponibles o programadas según la situación pertinente.

Además de los anteriores conceptos de carga, en la planificación y programación de la producción por encargo se utilizan otros como carga en reserva, carga planificada, carga invertida o carga virtual, que están referidos a puestos de trabajo, máquinas aisladas, secciones, departamentos, etc.

La **capacidad de producción** como concepto operativo de un puesto de trabajo o de una máquina se define como la cantidad de trabajo (expresada en tiempo, al igual que las unidades que la carga de trabajo) que puede realizar en un período de tiempo determinado. Es posible hablar de una capacidad teórica de producción que, si se expresa en horas de trabajo, se define como el número de horas de trabajo que pueden realizarse en el puesto o máquina considerada cuando su funcionamiento es ininterrumpido. Y de una capacidad real de producción, de difícil determinación ya que se obtiene deduciendo de la capacidad teórica los tiempos de inactividad. Interesa conocer ambas para poder determinar el valor de las cargas de un puesto de trabajo. En cuanto al concepto de **plazo**, es la fecha de terminación prevista de una operación o conjunto de operaciones. Se calcula dividiendo la carga de trabajo de la operación o conjunto de ellas por la capacidad del puesto de trabajo. El plazo suele expresarse en días.

Señalar aquí que este concepto de carga nos permite calcular la capacidad teórica y real de las distintas unidades de producción, y por tanto se podrán determinar los plazos de fabricación y fijar las fechas de comienzo y finalización de cada actividad productiva. Controlando así la preparación de trabajos, utillajes y materiales, y detectar los desequilibrios entre máquinas, talleres y departamentos.

En la producción por encargo, los tres conceptos operativos a los que nos hemos referido son fundamentales y su correcto uso garantiza el buen funcionamiento del sistema de planificación de la producción, en el cual juega un papel de gran importancia la ordenación, la programación y el control de la producción. Dicho sistema de planificación se desarrollará dentro de ciertas actividades más generales de la planificación de la producción comunes también a la producción en serie, y que son de previsión, preparación y lanzamiento. En las //previsiones// de venta primeramente se configura la fase estratégica en la que se elaborará un plan general de producción que responda a la capacidad de producción de las distintas unidades, y en función también de la demanda esperada se realizará el aprovisionamiento de materiales y utillajes.

Le sigue la //preparación// del trabajo en la que conforme a las previsiones obtenidas se deciden las directrices que marcarán el funcionamiento de la producción, definiendo y asignando los métodos y tiempos de trabajo y preparando los documentos de control. Finalizaría con las actividades de //lanzamiento//. Constituyen la fase táctica de la planificación de la producción; suponen la ejecución de una serie de actividades previsoras, como la asignación del trabajo a cada máquina o sección, la comprobación de que se dispone del material, de la documentación de trabajo y los utillajes.

En relación con los recursos disponibles por parte de la empresa, adquiere una gran importancia la denominada programación económica de la producción, con la cual se pretende lograr un aprovechamiento óptimo de los mismos, dando solución a una de las preocupaciones fundamentales que se dan en los sistemas de producción por encargo: la plena ocupación de estos recursos.